[RhiSh]

    Хруст бьющегося стекла. Невообразимо острая, разрывающая сердце, тело, память, самую сущность меня в зазубренные, хрустально-алые... осколки... боль. Темно. Мутно. Размываются отражения, тонут, одно в другом, блёкнут, оплывают, как свечные фигурки в огне, растекаются в грязные лужицы воска. Темно. Остро. Не вздохнуть.
    Холодно.
    Спать.
    Нери. Спасибо.
    
    Свет врывался под опущенные веки, жёг, ослеплял. Но я и не хотел смотреть. Что тут видеть? Ничего. Ну пожалуйста, пожалуйста, оставьте меня.
    Её голос, звонкий и саркастичный, рвал в клочки тишину. Как этот слишком яркий свет рвал, отбирал мою тьму, такую мягкую, такую утешительную.
    Я разлепил ресницы и посмотрел. Они всё равно бы меня заставили. А тогда уж лучше я сам. Впрочем, какая разница.
    - При всём сочувствии к столь естественному стремлению, - едва обретя силу, сразу же убивать, - Лорд Иллюзий пока нужен мне. В состоянии достаточно живом, чтобы применять свои таланты. Боюсь, вам придётся смириться с тем, что новые попытки убить его я запрещаю.
    Молчание. Боги, вот оно счастье. Пусть они делают что угодно, и с кем угодно, и обрушат хоть всё мироздание, но только, умоляю, молчат.
    - Вы поняли, лорд Нефрит?
    - Да. Ваше величество.
    - Не огорчайтесь, - усмехнулась она. - Ваша интуиция впечатляет. Исключительно точный удар. И смертельный, конечно. Он жив лишь потому, что я того желаю, а я намного сильнее вас. Чем он помешал вам?
    Повелитель Звёзд бросил в мою сторону равнодушный взгляд и досадливо повёл плечом, словно отмахиваясь от беседы о чём-то абсолютно неинтересном.
    - Он видел не самое удачное из моих сражений.
    Она вздёрнула брови, взирая на него с откровенным восхищением.
    - Вы чудесная находка, лорд Нефрит. Я искренне рада, что вас не пришлось уничтожить. Полагаю, вы не ждали, что я оставлю вашу выходку безнаказанной.
    - Да, ваше величество.
    - Тогда я приятно удивлю вас: сегодня я прощаю. Если не считать наказанием то, что вам придётся его исцелять. И немедленно. Сам он, вашими стараниями, на это не способен.
    - Госпожа.
    Он встал на колени возле меня и коснулся груди... которой, кажется, не было: стал ли я сам собственной тенью, или моё тело и впрямь таяло, обращалось в дым, а в его руке, тоже размытой, неясной, словно сотканной из золотой пыли... билось моё сердце. Очень слабо. Едва-едва.
    И он мог сжать. Совсем легонько. А я мог попросить. И он не отказал бы. Не посмел бы мне отказать.
    Его рука была такой тёплой.
    - Всё же я попытался, - чуть слышно шепнул он. - Извини.
    - Не разговаривай.
    Я уже не видел предметы сквозь нас... и не чувствовал острых лезвий повсюду... только тепло золотого света. И это было глупо, так глупо, так по-человечески: мне стоило жалеть о том, что у него не вышло, и быть может, презирать его... а я просто лежал, наслаждаясь тишиной, и любовался ускользающим мерцанием звезд. Тайна... и недостижимая красота... манящих далёких огней.
    Слишком далёких. И оттого ещё более завораживающих.
    Что осталось мне, кроме грёз...
    И что более реально в этом призрачном, лживом, с упоением разрушающем самого себя, бессмысленном мире?

    Мы стояли бок о бок, молча, холодные, безразличные, запертые каждый в своей стихии, в своей иллюзии силы. Отчужденная, бездонная тьма небес. Пустота и туман отражений.
    И теперь тут были не только мы. И зал изменился: иссиня-льдистые, округлые, словно в пещере, стены; до блеска отполированные чёрные плиты пола. Потолка не было - одна непроглядная темнота. И ветер. Где-то вдали.

    - Вы видели всё, милорд. Полагаю, вы сделали из увиденного выводы, и мне не надо тратить время, чтобы снова, менее гуманным образом, вам объяснять.
    Он едва заметно склонил голову и вновь принялся спокойно созерцать стену. Только слова Госпожи и свидетельствовали о том, что он нас замечает; иначе я мог бы поклясться, что с его точки зрения, он здесь пребывает в одиночестве.
    - Ваша попытка скрывать чувства просто великолепна, учитывая мизерное количество сил. Но такой тонкий щит не продержится и мига, если я пожелаю сломать его. А мысли утаить вы не можете, поверьте.
    Он взглянул на неё и слегка поднял бровь. Я невольно восхитился. Только он умел так выразительно говорить и без слов, и без лишних движений. Сейчас фраза «Поверить - вам?» слышалась ясно, как наяву.
    Я не сомневался: она ему не простит. Он был настолько дерзким и ироничным в этом ореоле невозмутимого молчания, столь явно пренебрегал ею, что она никак не могла подобного разрешить. Но она не сделала ничего. Кажется, она вообще его не трогала. Хотя ему так досталось в бою, что, возможно, она попросту опасалась убить его по-настоящему. Даже не прибегая к зрению зеркал, я видел: как минимум две из его ран смертельны. И я был почти уверен, что стояние на коленях, которому, конечно, полагалось унизить его, на самом деле его радует, поскольку на ногах бы он не устоял, а валяться перед ней на полу себе не позволил бы.
    - Вы всегда поступаете, как находите разумным, - явно развлекаясь, продолжала она. - С принцем вас связывает долг, не более. Долг Меча. Его оружие, не так ли? Но и владельцу меча следует помнить о долге перед своим оружием. Он не помнит. Вы знаете.
    Интересно, есть ли слова и поступки, от которых его непроницаемая маска спокойствия может разрушиться... пока по ней намеренно и жестоко не ударят? И за эти мысли я презирал себя едва ли не больше, чем за предательство.
    - Готовность считать вас изменником отменяет ваш долг. Дальнейшее пребывание на его службе лишено смысла, если нет ни доверия, ни трона, ни повелителя. Я, в отличие от него, умею ценить свои сокровища. А вы истинная драгоценность.
    Меня не оставляло пугающее иррациональное чувство, что они двое слишком хорошо понимают друг друга. Во всяком случае, понимает он. Уж точно лучше меня...
    Впрочем, чему удивляться. Лучше меня он был всегда и во всём.
    - Ваша сила уникальна. Она раскрылась сама и давно... о, поздновато пытаться её спрятать, - она мелодично рассмеялась. - Вы живы, этого достаточно. Вам полагается уже много часов быть абсолютно мёртвым. Но это не вся ваша сила, даже не сотая её часть. Вы ненавидите беспомощность. И всегда делали всё возможное, чтобы не испытать её вновь. И невозможное тоже. Не осознавая сперва... а потом вы заметили своё отличие, вы слишком умны, чтобы не заметить. И чтобы его таить. И использовать. Вы были ребёнком, который рано узнал вкус слабости, беззащитности и боли. И боли душевной, милорд... я вижу вас насквозь. Вы пойдёте далеко, чтобы защититься от чувства своей ничтожности, от унижения. У меня вы будете почти тем же, кем были у трона своего принца. Впрочем, нет. Неизмеримо большим.
     - Или что? - негромко проронил он.
    Она вновь засмеялась, словно услышала от старого друга особенно удачную шутку.
    - Кроме всего, что вы наблюдали? О, немало... и главное, долго. И конечно, это увидят. Смею заверить, увидят очень многие. Скажем так, вы станете главным блюдом в списке развлечений моего королевства.
    - Пошли её к чёрту! - отчётливо и едко произнёс хрипловатый голос. Я едва не вздрогнул: это... обожгло. Как поднесённое к коже пламя свечи. Уверен, Нер ощутил то же самое.
    И кажется, нечто похожее почувствовала и она. Её ярость была внезапной и слепой, без расчёта, как прежде с нами: сейчас она просто ударила с размаху. Мой брат болезненно охнул, но тотчас проглотил крик. Кровь текла по его лицу, по груди из перечеркнувшей её ровной алой полосой широкой раны, из уголка рта. Глаза гневно сверкали. Мне оставалось гадать, был ли и он здесь прежде и много ли видел... я отчаянно надеялся, что немного. И что он замолчит.
    Но я слишком хорошо знал его. Он никогда не умел замолкать вовремя. Сколько раз я наблюдал его бурные и заранее безнадёжные схватки с отцом. И сколько ему за это попадало... а больше мне, потому что я, как последний идиот, кидался его защищать. Хотя отец и без того считал, что за все выходки младшего его отпрыска отвечать должен старший.
    - Всё, - тихонько выдохнул Нери. - Приплыли.
    - Если не слушать, не соглашаться, мы будем бесполезны, и нас просто убьют в итоге. И пусть, это лучше! Ты не выдержишь... ты себя не простишь!
    Гнев Госпожи сам по себе был пыткой. Я не кричал от боли лишь потому, что вообще не мог ни двигаться, ни кричать.
    - Лорд Джедайт.
    Вот теперь я испугался по-настоящему. Собственно, страха не осталось. И мыслей. И даже зеркал. Одна серая, холодная, парализующая пустота. Нер был рядом, его мерцающее сияние заслоняло меня... только оно позволяло мне стоять и бесстрастно смотреть ей в лицо.
    - Ваш брат ведёт себя недопустимо. Вы должны преподать ему урок послушания. Или это сделаю я.
    Серая пустота мешала мне понимать. К счастью, она же и не давала сотворить то, о чём мы крупно бы пожалели: часть меня, тайная, запрятанная так надёжно, что и сам я о ней не подозревал, была на волосок от дикого бешенства, неистовой жажды крушить и уничтожать... всех. И одна мысль об этом доставляла наслаждение.
    - От вас требуется лишь сплести иллюзию. В дальнейшем я буду не столь великодушна.
    - Госпожа. - Я с усилием вырвал из оглушающего серого тумана нечто важное. И даже сумел с похвальным равнодушием это сказать: - Боюсь, сейчас мои силы почти иссякли. Мне очень жаль. Ваше величество.
    - О, верно. Благодаря очаровательной импульсивности Лорда Звёзд. Справедливо, если он вам поможет, не так ли?
    Взрыв отвращения хлестнул меня, как плеть, и вмиг укрылся золотым мерцанием. Впервые Нер не сумел сдержаться.
    - Войдите в его сознание, лорд Джедайт. И пейте. Представьте, как его энергия течёт к вам. Направляйте этот поток.
    Направлять мне почти и не пришлось: едва он понял, что никого мучить, ни наяву, ни иллюзорно, его всё-таки не заставят, как швырнул ко мне всю свою силу сам. И едва не утопил меня в ослепительном, колючем, ледяном огне. Я задохнулся и наконец-то с грохотом обрушил барьеры, отсекая его от себя. Непривычная, чуждая сила струилась во мне... это было невыносимо и восхитительно. И для меня слишком. Я едва удерживал её.
    Нер пошатнулся и, не таясь, прислонился ко мне, как к опоре. Бледный до прозрачности и лёгкий, как ветерок: я едва ощущал его. Похоже, он отдал мне всё абсолютно. Глаза его невесело смеялись.
    «Чёрт бы тебя побрал. Это больно. Как ты управляешь этим?»
    «Ещё не знаю. Прости. Сделай то, что она хочет. Лучше ты, чем она».
    То, чего она хотела, сделать я не мог бы при всём желании... в её сознании - в той части, что раскрылась мне, - теснились одновременно десятки образов, непереносимо тошнотворных картин, по людским меркам - самых изощрённых и жутких пыток. Но в то же время я ощущал, что ей вся эта мерзость пытками вовсе не кажется, не более, чем нам - посещение ресторана. И вместе с тем её... соратница? Носитель? Жертва?.. прекрасно понимала, что происходит. И отчасти ужасалась глубоко в душе, так глубоко, что сама вряд ли сознавала... а явно, снаружи, она радовалась. И от этого было особенно страшно.
    Странная неукротимая сила Нера позволяла соткать несколько иллюзий одновременно, но они вышли нечеткими, грубыми... однако если учесть, что то были иллюзии горящих хлыстов, бьющих моего брата, вряд ли мне стоило огорчаться из-за их неубедительности. Но его они, кажется, убедили: весь он передёрнулся, его лицо мучительно скривилось; потом он слабо застонал... а я только теперь понял, что не сам я контролирую происходящее, Госпожа управляет мною, как инструментом, и боль, которую он испытывает от иллюзорного наказания, для него реальна. И я уже не мог прекратить. Хлыст обратился струей раскалённого жидкого металла и обвился вокруг него - раз, другой, третий... Я слышал скрип зубов застывшего рядом Нера. А братишка не кричал: он как-то глухо, по-звериному, хрипел, закрыв глаза; по его щекам катились слёзы. Огонь ластился к нему, вплавлялся в кожу, в нервы, в самую суть... Это уже делал не я, да и не Госпожа, насколько я видел; что-то вышло из-под контроля, хищное и обезумевшее от голода, и вгрызалось в него. Подчинить эту силу я не мог, сама её природа яростно противилась моей власти, и она металась по залу свободно и беспорядочно, как сорвавшийся с привязи бешеный пёс. А моих собственных сил почти не было.
    Почти... но нет, ведь зеркала... кругом - во мне - и каменные плиты с рваными завитками узоров... что появились, когда она дала ему имя, зелёные тонкие линии, фракталы без начала и конца, бесконечность сама в себе...
    - Я соглашусь повиноваться вам.
    Отражение, где был лишь мальчик в цепях и темнота, полная чудовищ, с треском разбилось. Поток вишнёвого пламени сник и погас, обратился хлопьями бурого пепла под пеленою льда.
    Наш наставник и мастер меча, по-прежнему непроницаемый, смотрел на повелительницу холодно-снежным взором.
    - Я дам клятву верности при одном условии. Вы отдадите мне мальчишку.
    Она разглядывала его с живым интересом.
    - Что вы будете делать с ним, Лорд Льда?
    - Всё, - спокойно ответил он. - Что пожелаю. Но он будет полностью мой. Условие вам подходит, ваше величество?
    «Я убью его. Если он только посмеет, если... этот...»
    «Тихо, Джед. Он умничка. Не встревай».
    - Забирайте, - равнодушно махнула она рукой. - Там нет скрытой силы. Люди мне не интересны.
    Сквозь завитки узоров, сквозь переливы зеркал, отражения отражений, тающий дым хрусталя... и дикое звёздное пламя, обжигающий холод небес, чёрный лёд пронзительной пустоты... Огонь. Из глубины... сердца. «Суть пробуждённая станет... непобедимой... неистовой... властью». Властью Огня.
    Ему тогда не было и семнадцати, он был дерзким, насмешливым и отважным. Он сражался лучше меня - он вообще был лучше, ярче, талантливей. И безрассуднее. И мягче, наверное... мне всегда было трудно сближаться с людьми, открываться им, а он легко становился ласковым, как котёнок, доверчивым и ясным. Неудивительно, что его любили. Даже когда он выкидывал такое, что не могло не приводить в бешенство, даже наш суровый, не склонный к сантиментам отец... даже я.
    Он медленно поднялся, опираясь на ладони; затем встал - неуверенно, словно не понимая, отчего это у него получается. И посмотрел прямо на меня... нет, сквозь меня - я знал, меня он не видит, и Нера тоже; только наставника. И наверное, королеву.
    В его глазах полыхало багровое пламя.
    А в следующий миг я едва не закричал во весь голос: «Нет!..» - но всё равно бы это не помогло. Он меня никогда не слушался. А сейчас, думаю, попросту не расслышал бы, вряд ли он слышал и замечал хоть что-то: он был окутан сплошной пеленой бушующего огня. И весь этот океан силы, смертоносной, неуправляемой, выплеснулся наружу. На Госпожу... и на нас.
    Я просто смотрел, не пробуя защищаться. И что сделал Нер, я не успел уловить: его плащ распахнулся чёрным крылом, закрывая нас обоих, а отданная взаймы энергия уже была не во мне, а вокруг нас, смутно мерцающим полупрозрачным барьером. Глаза Нера влажно отблёскивали золотом... и чем-то вроде слёз. Конечно, от слепящего дымного пламени...
    - У него могло получиться, - с ноткой горечи прошептал он.
    - Молчи.
    Захлестнувший комнату огонь собирался в клубок, сжимался, концентрируясь вокруг своего повелителя; но не сам он делал это - он был скорее пленником, лежащим навзничь под куполом из огня, безжалостно распластанным на каменных плитах. Он не шевелился. Но я ощущал в нём что угодно, только не покорность: гнев, и отчаянное, злое торжество, и непреклонность... и твёрдое намерение продолжать. До конца. До смерти.
    Покров пламени скрыл его целиком. Госпожа бушевала. Думаю, лишь звёздный барьер Нера уберёг нас: даже сквозь него просачивалась её ядовитая, рвущая и нервы, и души на части, беспощадная ярость.
    И вся она обрушилась на четвёртого из нас - беззащитного. Даже Лорд Льда, сколь бы много это ни значило, не мог противостоять сразу двум таким сокрушительным атакам... или вовсе не пытался - к его ранам добавились ожоги, сплошь покрыв его подобием чёрно-алых жутких доспехов. Не уверен, что сейчас даже я его узнал бы. Он так и стоял на коленях, но теперь это выходило у него с трудом; я едва улавливал в нём биение жизни.
    И всё-таки старался держать голову высоко. Глаза, блестевшие сквозь пугающую чёрную маску, внимательно следили за её лицом.
    - Не долго ли я жду клятвы, милорд? - её голос стал совершенно иным - не юной королевы и вообще не человека. Так мог бы говорить оживший кусок металла.
    - Сперва условие... сделки, - хрипло выговорил он. С каждым словом его губы трескались и сочились кровью.
    - Сделка отменяется. Речь не шла о Повелителе Пламени. После того, кем он стал и что сделал, он мой. И дальнейшая его судьба не будет приятной и вас не касается. Клянитесь.
    - Нет. - Даже сейчас он умудрялся выглядеть спокойным, собранным, отрешённым. - Я буду вашим всецело. Если только ему не причинят вреда. Никакого.
    Госпожа глядела на него с изумлением. Похоже, такой наглости она просто не могла вообразить.
    - О нет, - выдохнул Нер едва слышно. - Нет...
    «Молчи. Не чувствуй ничего. Сделаешь хуже».
    Мой брат задыхался там, в коконе из огня... и рвался наружу, но она не собиралась выпускать его. И идти на какие угодно сделки. И прощать.
    - Будете моим, милорд? Хранить верность... и выполнять любые приказания?
    - Да.
    Он пытался не обращать внимания на ставший пурпурно-грязным огонь. Мы все пытались. И знали: обмануть её не удастся.
    - Лежать, - обронила она.
    Мы даже не поняли сразу. Наверное, мы оба были слишком изнежены, аристократы, дети придворных... И видеть его, гордого, непоколебимого, образец достоинства и чести, покорно лежащим у её ног, было невыносимо.
    Она вытянула ножку и коснулась носком туфельки его плеча. Светлый бархат окрасился красным. Она улыбнулась.
    - Встаньте.
    Мне казалось, прошёл час, не меньше. Или много часов. Он не только встал, но и распрямил спину - насколько смог. Я слышал отзвуки мыслей Нера: самые непристойные из проклятий.
    - Клянитесь.
    Он молча глядел на клубящийся сгусток пламени, пока тот постепенно не исчез, словно втянулся в лежащую на полу хрупкую мальчишескую фигурку. Повелитель. Живая сущность огня. Я не знал, остался ли он ещё моим братом.
    - Клянусь.
    - Разве так пристало приносить клятву верности королеве, Лорд Льда?
    Опускаясь на одно колено в ритуальном поклоне повиновения, он покачнулся и едва не упал, но удержался. Я уже сам готов был скрипеть зубами и грязно ругаться: я не мог помочь ему, ни подтолкнуть к полному раскрытию силы, ни создать его исцелённое отражение: что-то туманило взоры моих зеркал, не подпускало, отбрасывая то в золотой свет Нера, то в другой, куда более опасный огонь. Возможно, это делал он сам.
     Повелительным жестом она приказала ему встать. И уже своим, девичьим голоском вкрадчиво протянула:
    - А теперь покажите мне вашу верность, милорд. И ваше истинное могущество. Вы в шаге, во вздохе от него... и с вашей гордостью вам, конечно, не требуется помощь. Впрочем, мне сложно понять, отчего подлинный Повелитель Силы не потратит каплю её, чтобы убрать свои раны. Вы же не рассчитывали всерьёз, что у вас получится от них умереть?
    Я уже ненавидел этот чистый хрустальный смех. И верил с трудом, что когда-то, тысячу лет назад, в иной жизни, кто-то с моими именем и лицом так забавно и тайно любил её.
    - Оставьте эти глупости, мой лорд... Первый из Лордов. Вы меня позабавили, это приятно, но хватит. Помните: вы сами зачем-то связали вместе две жизни. За непослушание заплатит он. Желаете терпеть боль - я обеспечу её и второму.
    - Вы обещали, - очень тихо напомнил он. - Ваше величество.
    Колокольчики рассыпались прозрачными каплями хрусталя.
    - Ах, как прелестно. Вы неподражаемы. Вы мне поверили?
    Он закрыл глаза. Лишь на миг, а когда открыл, они были цвета расплавленной и застывающей стали, и весь он чем-то неуловимо стал схож с изваянием, отлитым целиком из металла. Почти совсем сгоревшие светлые волосы серебряной волной рассыпались по его спине и плечам. Мне показалось, он стал выше. А может, просто сумел, наконец, выпрямиться, потому что ни ран, ни ожогов больше не было. И в выражении совершенно ледяного лица - ничего человеческого.
    - Так о доказательстве, - нежно промолвила королева. - И о клятвах. Здесь все не очень-то покорны... пока. Милорд, наказания входят в ваши обязанности. Долг Первого Лорда. Исполняйте его. Один раз - я сегодня склонна к милосердию. Выбор за вами.
    Серая вязкая тишина сгустилась и затопила нас. Мы застыли в ней, как в зыбучих песках, не смея дышать, смотреть друг на друга, даже мысленно говорить. Братишка продолжал талантливо притворяться бездыханным, и я ему завидовал... прикинуться трупом я и сам бы сейчас не отказался. А лучше - невидимым. Неслышным. Ничем.
    А мне не надо и притворяться. Разве я сам не уничтожил себя, когда мог ещё сопротивляться, но по доброй воле склонился перед нею, сам позволил сделать себя её орудием, игрушкой, предателем.
    И тогда именно я... должен облегчить ему выбор. Он не виноват. А Нер и подавно. Никто из них.
    Так не стой, замерев и судорожно прячась в зеркалах. Иди к нему. Сделай этот шаг.
    «Если не слушаться, мы будем бесполезны».
    А ты ведь младше меня. Почему же не я, столь гордившийся своей честью, а ты понял это?
    Я в самом деле готов был шагнуть, но не успел. Даже если бы искры-нити не опутали мои руки... Повелитель Льда не двигался, не глядел на нас, на королеву, на брата; он словно видел совсем иной мир, а всё здесь - живое и нет, люди, битвы и королевства, чувства и события - было ему безразлично. Вокруг него завивался в спираль серебряный ветер. Беззвучный, прекрасный, безжалостный. Он манил. Завораживал. Путы из звездного света впились в меня, не пуская, а меня с неодолимой силой тянуло туда, к нему... Он был очень, очень спокойным, таким холодным, таким далёким. Каждый раз, когда ветер обнимал, будто лаская, своего создателя, его белоснежное одеяние окрашивалось алым, постепенно опадая к его ногам влажными лоскутами, лепестками фантастических снежно-багряных роз.
    «Хватит. О, хватит».
    Нер... или я сам, или застывший на каменных плитах огонь?.. Мерцание, что держало меня, из золотого сделалось мертвенно-чёрным. И в тот миг я знал, кем мы становимся и что с нами будет: лёд и презрение, пламя и тьма, безразличие к боли - своей, потом чужой, чьей угодно... а потом наслаждение. И кроме сотен оттенков тьмы, мы уже ничего не сумеем, не захотим видеть. Мы сами. Не захотим.
    - Он лучше нас всех, - сдавленно прошептал мой друг. - И именно его... она сломает. Джед, - его глаза были полны сверкающей, страшной черноты. - Я не прощу. Вот этого - нет. Никогда. Однажды я достану её. Обещаю.
    Быть может, она услышала. Наверняка. Но наши протесты, угрозы, ненависть, всё это развлекало её и шло ей на пользу: такими мы были понятны. Такими слугами она легко могла управлять.
    - Довольно смело, Повелитель Льда, - она разглядывала его и всех нас с любопытством и насмешкой. - И глупо. Но к счастью для вас, и весьма талантливо. О да, вы подходите мне. Те, что так беспощадны к себе, смогут восхитительно убивать. И вам понравится это. Очень, очень понравится.
    Он был полностью обессилен после всего, что делали с ним и сделал он сам с собою. И ухитрялся держаться так, словно не происходит вообще ничего, достойного интереса, а в этом зале и во всём мироздании есть только он один. И когда я очень, очень осторожно попробовал беззвучно позвать, я не нашёл ничего. Матовая белизна, пустая настолько, что касаться ее было - всё равно, что коснуться голой рукой на морозе куска металла. Он обжигал сильнее огня. Он ужасал... почти так же, как она.
    - Остаётся вопрос, как поступить нам с сюрпризом в виде Лорда Огня. В общем-то, я предпочла бы просто убить. От него нет толку. Он не контролирует себя и не поддаётся контролю. Собственно, он и так уже умирает, его сила изнутри разрушает его. Он исчезнет полностью через пару часов. Без моей помощи.
    Я как будто ослеп и оглох, я был заперт среди сотен собственных отражений, и реальным было одно: её смех.
    - Но с другой стороны, - ласково прожурчала королева, - вы так мило к нему привязаны. Первый Лорд, я окажу вам услугу. Подарок на день вашего пробуждения. Я его не добью. И не дам сгореть заживо. Но разумеется, я не могу позволить существу столь опасному разгуливать на свободе. Лорд Джедайт... вы ведь не хотите, чтобы ваш брат долго, долго горел, не умирая, не теряя сознание... ощущая всё в течение многих часов, дней, лет... верно? Так создайте для него клетку. Там, где нет воздуха, не будет и места для силы Огня.
    «Джед. Что угодно. Сделай!»
    «Заткнись. Ещё слово, и я засуну туда и тебя».
    Пустота. Ей не было конца, и в то же время пространство было крохотным, и тот, кто находился там, не мог двинуться, не задев стен. Но двигаться он и не мог: его держали оковы из тёмного льда, а над его головой и прямо у ног щерилась пустота, уходящая в бездну. Он не мог здесь дышать, но возможно, и к лучшему, потому что дышать ему было бы больно. Если бы я мог остановить его сердце, закрыть сознание... но она бы никогда не позволила. Ему отсюда не выйти.
    Никогда. И я тоже... не перестану быть здесь и видеть это. Где бы ни было моё тело. Что бы ни делало.
    Заложник. Вот так просто, и мы станем такими податливыми, такими покорными. И ей не придётся дважды повторять приказы Повелителю Льда. Ненавижу. Проклятый идиот... как ты мог выдать ей... я не прощу тебя.
    Никогда.

@темы: вся жизнь - игра, книжное, Demonic Kingdom, Смерть Повелителя снов, пирожки с котятами

Comments

[Клориан]

Ох... как же растянуто... Правда, я действительно не совсем поняла, зачем Нер ударил Джеда. Неужели он хотел спасти его от власти Госпожи, убив? Это слепое отчаяние? Госпожа закрепила за собой статус жалкого недальновидного злодея. Голод и жадность владеют ею, а не она ими. Она очень слаба, хотя и обладает могуществом. Почему она такая глупая, не могу понять. Воплощённое зло со средним интеллектом. Её легко обыграть в шахматы, если, конечно, она не испепелит взглядом до того, как будет поставлен мат.
Если взять эту ситуацию и опустить все волшебные примочки и преувеличенно жестокие пытки, то ситуация-то не в пользу Госпожи. Я бы сказала, что мат ей в данном случае - лишь вопрос времени. Она уже проиграла, в самом начале пути уже был заложен фундамент её будущего фиаско, которое неизбежно.

[RhiSh]

Почему ты так считаешь?

[RhiSh]

У непреодолимой силы есть одно отличное преимущество: она непреодолима. Её не победить. Она получает всё, что хочет.
Как можно "опустить" здесь то, о чем ты говоришь? И о какой недальновидности речь? Создание, которое желает комфортной и сытой жизни, берет и получает желаемое. И не путем изнурительных трудов, а наслаждаясь процессом. Так где тут слабость?

[Клориан]

Ты уверен, что хочешь, чтобы я всё основательно объяснила? Я буду сильно критиковать Госпожу.)

[RhiSh]

А что ее критиковать? Конечно, объясни, это интересно. Но я не очень понимаю твое отношение к данному персонажу. Это не очередной "профессор Мориарти", и то, что здесь происходит, - не шахматная партия, не столкновение интеллектов. Это простое, незатейливое насилие с целью быстро добиться результата. Плюс получить от процесса удовольствие. И что мы имеем? Результата она добилась. Удовольствие получила. Можно радоваться )

[Клориан]

Это панические действия. Как будто она на последнем издыхании и единственное, что её спасёт - это заставить их служить себе. Поэтому она в панике берётся за любые средства, даже такие примитивные, как пытка, чтобы подчинить их себе в кратчайшие сроки. Создаётся впечатление, что у неё просто нет времени на составление стратегии на дальнейшую перспективу. Она идёт по самому примитивному пути. А он может обеспечить ей лишь кратковременную победу. Она просто-напросто хочет всего и сразу, о будущем не задумываясь. И я в это верю, только если она действительно не может без Лордов жить и умрёт, если они ей не подчинятся. Тогда я не смею обвинять Госпожу в недальновидности, ведь у неё просто нет времени думать.
Но ты же пытаешься нарисовать другую картину, не так ли?

[RhiSh]

Мне кажется, ты как-то ограниченно смотришь на вещи. Давай рассмотрим варианты.
1 ) да, ситуация критическая, и по каким-то причинам сроки важны. И что далее? Задача поставлена, задача выполнена. Допустим, это создание умирало. А тут вдруг подвернулась глупая девочка с безумной жаждой мести, которой можно было попользоваться, и четверо потенциальных "пчелок", которых заставили стоять на задних лапках по свистку. Чем плохо? Всё отлично, смерть отменяется.
2) Никакого форс-мажора. Просто использование подвернувшихся ресурсов. Если тебе достается выигрышный билет в лотерее, отчего же не забрать приз?

В обоих случаях - средство не "примитивное", а попросту оптимальное. Быстро и приятно. При чем тут паника? Хотя я не фанат уголовщины, но представь ситуацию: темный переулок, старушка с сумочкой (вариант - хрупкая дева в бриллиантах) и амбал с пушкой. Зачем амбалу ударяться в хитроумствования? Перед ним - добыча. Он попросту возьмет ее, и всё. На старушку и патрона тратить не надо, дал по голове, и норм. А ежели говорить о девице, то с большой вероятностью амбал не только камушки возьмет, а и дополнительный бонус... полагаю, уточнять не требуется ) И если мы не в мире Холмса или Пуаро, а в суровой реальности - то наш амбал, довольный жизнью, преспокойно уйдет с добычей, насвистывая. Оставив в проулочке труп )

Что не так в этой схеме?

Или - ещё проще. Идёт по джунглям голодный и нервный тигр. А тут козочка. Или свинка. Или кто там в джунглях обитает. И что будет делать тигр? Полагаю, он тоже не озаботится продумыванием стратегий. Он выпустит когти, оскалит зубы и прыгнет. Ням-ням.
И не обязательно тигр на последнем издыхании от голода. Он просто хочет кушать - и кушает.

Вот эти две ситуации - именно то, о чем я пишу. Разумный хищник в поисках пищи. Простому хищнику довольно разорвать жертву и слопать, буквально. Разумному - энергетическому вампиру - нужна иная пища, а именно - сильные эмоции. На пределе, если брать именно человеков. Положительные эмоции тоже сошли бы, но они самой "вкусной" отметки попросту не достигают. А вот такие, как ужас, ненависть и иже с ними - самое то для оголодавшего вампирчика.

Ну и при чем тут паника? Вампирчик как раз стратег: не всё сразу подъел. Оставил на будущее. Ведь четверка-то жива. И будет жить, ибо их сделали практически бессмертными. Значит, выбросы вкусной энергии будут и завтра, и через неделю, и через год... и через много лет. И не только они четверо будут подкармливать хозяйку - нет, они обеспечат ее кормом в огромном количестве. В таком, что это уже не просто корм, это сплошняком ресторан для гурманов. Ежедневно, с перспективой в вечность.

И где же тут недальновидность?

[RhiSh]

И самое главное. А если даже твоя оценка и верна - какая разница? Она жила и здравствовала не одну сотню лет. А они были ее рабами, сиречь верными слугами. Не могли сбежать. Не могли победить. Не могли даже умереть окончательно.

Чем ты недовольна? ))

[Клориан]

Всё, что ты говоришь, примеры с амбалом и тигром вполне правильные, если речь идёт о данном конкретном отрезке времени, априори зная, что действия не дадут никаких негативных последствий. Но! Тигр, оголодав, с жадностью набросится на козу и не заметит капкана. Амбал нападёт на девушку, а та окажется агентом ментов, которая специально его спровоцировала, чтобы те, вынырнув из кустов, поймали его с поличным. Такой вариант очень даже возможен. И что потом делать тигру или амбалу? Дело-то дрянь. А если это мега-злодей, у кого-то точно (да хоть у тех же Лордов) будет зуб на него. И всё! Подстроить ловушку для ослеплённого голодом существа, неважно насколько сильного - не такая уж сложная задача. Алчность Госпожи сыграет с ней злую шутку, если она будет чересчур самоуверенна и высокомерна (а именно такой она предстаёт).

То, что она оставила Лордов в живых - не дальновидность, а наоборот, недальновидность. После того, что она с ними творила, надёжнее будет их целиком сожрать, не оставляя в живых, тогда - да, козу тигр съел, без вопросов, тактика сработала. Но Лорды живы! В этом для неё самая страшная опасность. Они - бомба замедленного действия. То, что они сотни лет ей служили (и кормили!) и ничего при этом не могли сделать - невозможно, не верю ни секунды. Что-нибудь они бы точно сделали. Они же так сильно ненавидели её! За сотни лет не предоставилось случая расставить ей капкан? Не верю. Будь у тебя отсчёт в обычных земных мерках, то, может, я ещё поверила бы. Но сотни! Сколько разных сил могло появится и окрепнуть за это время, сколько разных врагов нажила бы себе Госпожа за сотни лет. Неужели четвёрка настолько неуязвима, что во всех мирах, в которых они собирали энергию, за всё это время не нашлось сил, чтобы поймать их и призвать к ответу? Не верю. Вселенная огромна и разнообразна, не может быть, чтобы Госпожа была непреодолимой силой, а её Лорды - абсолютным оружием. В мире всё стремится к равновесию, к балансу. Не может быть, чтобы Лорды не натыкались в других мирах на силы, которые могли бы дать отпор Госпоже.
Ну, допустим, поймали-таки одного из них, насели на него, как когда-то Госпожа насела, он раскололся - больше ему ничего не остаётся - а те возьми да предложи сделку: мол, парень, мы победим Госпожу, но ты нам должен в этом помочь, станешь нашим шпионом, агентом у неё при дворе, будешь всё делать, как раньше, пока мы не скажем "пора", а когда победим, ты будешь прощён за бякости, которые успел наделать у нас, в награду за помощь, к тому же, если своих друзей ты тоже вовлечёшь в дело, они в конце получат свободу и прощение, как и ты, согласен?
Да, риск велик, но я бы продалась с потрохами при первой такой возможности. Условия сомнительные, но всё же лучше, чем служить Госпоже много жизней подряд, без надежды на будущее. Вот тебе и капканчик.)))

[RhiSh]

Подстроить ловушку для ослеплённого голодом существа, неважно насколько сильного - не такая уж сложная задача

Сложная, ибо она читает их. И что важнее - она намного сильнее. Они просто детишки... Им её просто не одолеть. Силёнки не те.

Что-нибудь они бы точно сделали. Они же так сильно ненавидели её! За сотни лет не предоставилось случая расставить ей капкан?

См. выше.

Неужели четвёрка настолько неуязвима

Отчего же. Они умирали много раз. Джед это ведь вспоминает... единственный, кто сохранял память. Их убивали, потом они рождались опять.

Не может быть, чтобы Лорды не натыкались в других мирах на силы, которые могли бы дать отпор Госпоже.

Она не позволяла им там оставаться достаточно долго, чтобы установить контакты. В общем-то, они просто хватали требуемое и тотчас убирались обратно. И следов не оставляли. И шарились они не по всем мирам, а по очень немногим. Где водилась подходящая энергия - и куда дотягивался ментальный "поводок" их хозяйки. А то прям она их отпустила гулять где ни попадя ))))))

поймали-таки одного из них,

Их проще было убить, чем пленить. Но если предположить, что одного-таки поймали, при этом он в сознании, но недостаточно, чтобы открыть портал (то есть, на предпоследнем издыхании), и каким-то образом "поводок" не натянулся так сильно, чтобы выдернуть, - то тогда у каждого из четверых остается адски сильная мотивация: остальные трое. Во власти Госпожи. Один без остальных не свободен, сбежать не может. А стать шпионом - это при госпоже-телепатке? Нереально.

Ведь с этого начинается их история... с осознания, что их сканируют, что они несвободны ментально, на уровне побуждений. И чем дальше, чем более несвободны.
Собственно, к моменту "настоящего начала" истории, их последнего рождения, они настолько обглоданы и пронизаны этой Госпожой, что реальных сил у них довольно мало. Да и Госпожа уже не та - старость не радость. И мир их разрушается. И только в этот раз - именно потому, что Госпожа одряхлела и ослабела, ну и их в силу возраста и привычки недооценивает, - только поэтому у них и получилось.

Но стоит заметить, что пока я не сказал, что именно получилось, и что произошло с ними и их врагом...

[RhiSh]

Ведь власть Госпожи на том и основана, что она ментально связала их. Всех четверых вместе - и всех привязала к себе. Она знала "окраску" их чувств, она читала их мысли. Конечно, не все абсолютно. Но уж всё, что касалось предательства - не стремления предать, не грёз, а предательства настоящего, - она различала. Ведь ей было ясно, что они будут пытаться предать её. Зачем же это позволять.

Если обратиться к реальной (и крайне поучительной) земной истории, то пресловутых беглых рабов - тех, что выживали и удирали, - было весьма мало. Как правило, их догоняли. С оружием, собаками, плетками и прочим полезным снаряжением. Ибо что есть у раба, кроме ног (часто босых), страха и отчаяния? Воля к свободе, скажешь ты? Ага, щас. Это сказки. Почитай настоящие истории о настоящем рабстве. Оно тем и страшно, что воля к свободе у раба атрофируется, отмирает. Это если он был свободным, а после порабощен. А если в рабстве и родился, то как правило, никакой волей к свободе - истинной свободе - там и не пахнет. Инстинкт выживания - да, обида и злость на хозяев в случае жестокости - да, страх - всегда. А если хозяин добр (не бьет ежедневно) - то его и любят, и ценят, и отпусти - не всякий и убежит.

Они ведь были её рабами. Скованные... одной цепью ) Смех сквозь слезы, однако...

[Клориан]

Ну, ладно, если не могли поставить капкан сами Лорды, то уж кто-то ещё - обязательно. Ну не верю, что нет никого, кто хочет её укокошить. Кто знает? Война, суматоха, ей становится не до них, она обращает своё внимание на более остростоящие вопросы, а они потихоньку выпутываются и наносят ей удар исподтишка. Или не они, а кто-то ещё, если они заняты в сражениях. Неужели они будут продолжать защищать ослабленную Госпожу, когда чаша весов переместится в сторону её врага? Хватит ли у ослабленной Госпожи сил на то, чтобы поддерживать систему "закрученных гаек" для удержания Лордов? Вряд ли. Это отличный шанс её предать. И не верю, что за такое длительное время он не появлялся, повторяю.

Снова не верю, что никому-никому не пришло в голову что-нибудь получше, чем просто убить. Поймать лучше. Проблематичнее поначалу, конечно, но всё же лучше всё у них разузнать прежде, чем убить. И пойманный волей-неволей выслушает, что ему предложат. А там, мало ли, авось и передумает, остальных завербует. Его же не насовсем с ними разлучат. Если он согласится на условия сделки, его отпустят обратно, он воссоединится со своими друзьями и, может, даже потихоньку расскажет им план.
Ты намерено обрубаешь всем остальным гипотетическим силам возможности, аналогичные тем, что есть у Госпожи. Госпожа телепатка? Отлично. А те ребята, которые поймали Лорда, тоже телепаты, они могут "думать за него" или вообще научить его лгать даже в мыслях. Или заслонять настоящие мысли, показывая ей ложные. Почему бы нет? Госпожа может их читать, значит есть что-то, что может помочь от этого защититься. Чтобы было равновесие.
Та система, которую описываешь ты, будет работать только очень непродолжительное время. Кто знает, что может случиться за многие столетия? Такое алчное, злое и корыстное существо, как Госпожа, спокойно дожило до старости, эксплуатируя целую планету и четверых Лордов, которые даже реинкарнировать подальше от неё не могли. Вопиющая несправедливость. Что-нибудь да вмешается. Может, и что-то такое, отчего сама Госпожа затрепещет. Поэтому я не верю тому сроку жизни, который ты отмерил Тёмному Королевству.

Вообще, я вижу, ты не можешь посмотреть на несовершенство системы управления моими глазами. Просто позволь мне поделиться (только поделиться, я не предлагаю ничего менять) вариантом более совершенной системы управления. Так просто будет нагляднее.

[RhiSh]

Ты просто мыслишь другими масштабами. Это ведь не история вселенских сражений. Это история очень маленькой компании. При чем тут система? Не надо путать семью и государство. А те, о ком я пишу, куда больше подходят под определение "семьи"... хотя бы количественно.
Разве писатель обязан создавать только эпосы в масштабах галактик? Здесь я не ставлю задач социальных. Это история нескольких людей, которые пытаются выжить и остаться людьми в условиях уродующей их несвободы. Вот так скромно и незатейливо.

Ты говоришь: могло быть то-то и то-то. Да, могло бы. И бывало разное. Дальше будет, например, очень важный эпизод о том, как с одним из четверых сделали нечто похожее: ловушка, плен... но молчу, а то неинтересно )))))))))
Но ведь практически о любой истории можно сказать: здесь с героем могло случиться иное, он мог не встретить эту женщину, мог не уклониться от этой пули, мог поскользнуться на банановой корке или попасть под карету... Но это была бы уже совсем другая история.

Подумай: кто-то мог бы, допустим, на прошлой неделе похитить тебя. Причина... ну, к примеру, одержимость маньяка. Или месть твоей прабабушке. Или трагическая ошибка из серии "клякса в старом документе". Или, или, или. Отчего же нет? Документы - это, конечно, романтика, но маньяков, увы, в реальности предостаточно.
Но ведь этого не происходит. И мы "пишем" не ту завлекательную и жутковатую историю, а куда более банальную - где ты дома, в любящем семействе, за компом в интернете.
То же самое - и в истории, которую пишу я. Многое могло быть, но не случилось. Или случалось, но не совсем так. Да и какая разница. Моя история - о четверых молодых людях, которые оказались в определенной сложной ситуации, а именно в рабстве у довольно-таки неприятного существа. Они жили, сражались, смирялись, пытались бежать, пытались жить, убивали и погибали. И рождались заново. Но не становились свободными, потому что их души, их сущности были связаны. И я рассказываю о той конкретной их жизни, когда им повезло родиться... собою, наверное. Или повезло с воспитанием. Но это, опять же, спойлер. И только эта их жизнь, эти условия меня интересуют...

Почему никто не разрушил власть Госпожи? А почему наш мир переполнен домашними тиранами и садистами, калечащими свои семьи? До них просто никому нет дела. Или даже нет: мир такой огромный, и у всех полно своих проблем, и среди всего этого многообразия разной сволочи так легко затеряться.
Разве я говорю о размерах планеты? Нет. Это вообще мертвый кусок камня, который никому не сдался. А его королева не рвется никого завоевывать. Как и любой нормальный вампир-паразит, любящий жить сыто и спокойно, она не привлекает к себе внимания. Наоборот: она таится. У нее нет армии, у нее есть несколько марионеток. И как ты представляешь: вот взять нашу Москву. Находят на улице труп. С инфарктом. И что - нашедший помчится прямиком к Путину с воплем об инопланетных завоевателях?
Ну а если это не Москва, а город, где есть люди сведущие. Где инфаркт отличат от изъятия "вечного света" и встревожатся. Но и у нас инфарктом часто прикрывают банальное убийство, допустим, из-за денег. А если в мире есть те, кто знает о ценности некой внутренней энергии определенных людей - то там куда легче заподозрить "местную" уголовщину, чем мифического вампира из космоса. Люди, как правило, выбирают из всех решений наиболее вероятное, а бессмертные пришельцы-пчелки, собирающие энергию, как мед, и ускользающие через порталы, - согласись, это в списке вариантов на последнем месте... ну, может, на предпоследнем.
Представь их масштабы. Что такое один человек по сравнению с городом? Даже с небольшим городом. Просто крупинка. А что такое четверо - по сравнению с планетой? А там ведь не одна, а несколько планет.
Да, я не отрицаю вероятность того, что где-то могла жить личность, сравнимая по силе с Госпожой. Но даже вероятность встречи Госпожи с той четверкой - очень мала. А вероятность их встречи сразу с двумя подобными монстрами - вообще мега-фантастична. Нет, так могло быть. Но не случилось.
Как любитель вероятностей, ты уж прими как факт: в масштабах космоса есть много сил, любопытных и разных. И я беру гипотетическую ситуацию следующего формата: исключительно могучая сила сталкивается с четырьмя обычными, хм, земными мужчинами. И когда я говорю "исключительно могучая" - я имею в виду именно исключительность. Кто знает - может, эта Госпожа одна такая осталась. К счастью ) Я ведь описываю её способности. И они весьма не рядовые. Она не просто сама живет сотни лет и способна создать иллюзорный город на упомянутом мертвом куске камня - она способна безо всякой хирургии и препаратов сделать из живых людей то, чему более подходит определение "монстры". По сравнению с этим телепатия - это даже банально...

Конечно, всегда можно вообразить, что в мире Злого Властелина появится Супер-Пупер-Мега-Властелинище. Но тогда почему, например, у Толкиена такой Властелин не появился и не победил Саурона с полпинка? Отчего бы валар, майяр и неслабые эльфы не объединились и не прибили его, едва вернулся в Средиземье и затеял строительство? Зачем потребовались хоббиты?

Мы поневоле принимаем условия, навязанные автором. Конечно, если модель не противоречива. Но в том, что герой встречает непреодолимую, с его точки зрения, силу, нет противоречия. Это фабула сотен книг. Почему не на каждого Суперзлодея приходится Супергерой? Ну, так уж выходит... и это реалистично, вообще-то. Поскольку и одно-то "супер" - это фантастика. А два - уже перебор.

Но дабы не быть демагогом, буду рассуждать логически, как мистер Ш. Холмс: существо с силой и способностями Госпожи, разумеется, чувствует источники схожей силы. Это как мы видим свет. Мы отличаем свет от источников разной температуры: какой-то огонек мы спокойно трогаем рукой (диод, к примеру), какой-то можем быстро задеть пальцем (кончик пламени свечи), а вот в костер ты палец не сунешь. Тем более, не потрогаешь тускло светящийся раскаленный металл. Таким же образом Госпожа различает источники силы. И туда, где по-настоящему "горячо", она своих пчелок посылать не станет. Ибо не идиотка и понимает: сгорят. Или целиком, или ментально, или сгорят не они, а те узы, которые и делают их "пчелками".
По этой самой причине мальчики и не попадают туда, где "светятся" силы, способные подрезать ниточки, связавшие их с Госпожой.

Что же до равновесия - оно ведь выражается не в том, что в каждом отдельно взятом социуме на каждого Холмса находится свой Мориарти, причем они играют на одном поле и лично встречаются. Будь так, не было бы тиранов. Никаких Неронов, Гитлеров, Сталиных... На самом деле, равновесие проявляется куда более сложно. В масштабах исторических... Тиран уравновешивается мирным музыкантом или художником, маньяк-убийца - великим ученым, ограниченный дурак у власти - артистом или, может, писателем... и очень возможно, эти люди никогда в одной комнате не встречались и о какой-то "битве сил" не подозревают.
Как пример, я могу сказать: не так давно в нашем конкретном Темном Королевстве жил такой человек, Булат Окуджава. Не просто талантливый поэт и певец, а воистину Светлый. Это отдельная тема. Но я это в прямом смысле чувствую нервами, фибрами души и сердцем. Светлый такого масштаба один способен уравновесить сотни мелких грязновато-серых душонок, не говоря уж о нас, середнячках. И полагаю, уж пяток истинно Темных он "уравновесил"... отчего, возможно, у нашей страны есть ещё хоть какие-то шансы. И пятнышки света.

Конечно, в мире, где не повезло жить моим ребятам, есть те, кто своей чистотой, теплом и любовью уравновешивает Госпожу. Их даже очень много. И сами Лорды, если подумать, из того же списка... Но Госпожа могущественна, а капельки света по отдельности - перед нею ничто. И чтобы ее задавить, им надо собраться вместе. А это не "Анти-Госпожа", а большая куча людей... во всяком случае, больше четверых запуганных мальчишек.

[Клориан]

Ты во всём вышесказанном прав. Я могу подписаться почти под каждым словом (в частности насчёт Окуджавы). Но ты не о том. И я не об этом.
Я просто пыталась тебе показать, что вероятность скорого разрушения Тёмного Королевства, когда Лорды служат ей под принуждением силы, очень велика. Любое враждебное внешнее обстоятельство (не обязательно "анти-госпожа", я привела абстрактный пример) сыграет против неё вдвойне. Возможность расставить капкан на алчную Госпожу представится рано или поздно. Я не могу поверить, что настолько поздно. Слишком большое время, и все существенно негативные обстоятельства обошли Госпожу стороной. Что-нибудь да настигло бы. И настигало, наверняка. И мне не верится, что у Лордов ни разу не было ни малейшей возможности ими воспользоваться.
Но я и не об этом.
Вариант с минимальным риском для Госпожи был бы, если бы четвёрка служила ей добровольно - без пыток и унижений, вот что действительно надёжный фундамент. Но, по-моему, об этом сценарии ты ничего слышать не желаешь.))

[RhiSh]

Они не могли служить ей добровольно - если они такие. Мне интересен именно тот вариант, когда они служат НЕ добровольно. Во всяком случае, когда их вынудили первоначально. Или бы это были совершенно другие люди.
Я отчасти соглашусь, что враждебное обстоятельство могло бы всё это разрушить. Но тут уже вопрос чистых допущений - было такое обстоятельство или нет. Если рассуждать логически, то почему кто-то может захотеть напасть на ТК или на Госпожу конкретно? Государства становятся объектом захвата 1) из-за природных ресурсов, 2) вопрос территориальный, 3) политика, 4) джихад (религия).
Иных вариантов вроде нет? Но мы допустим еще 5) угроза некой болезни типа чумы, исходящей из конкретной страны, и 6) чисто личная злоба.
Номер шесть - наш вариант действий королевы, которая стала симбионтов Госпожи. Нападение на страну из-за ненависти к правящему дому.
А, ну и конечно, в масштабах галактики можно допустить 7) страсть к уничтожению ради самого процесса.
В случае ТК прокатывают только два последних пункта. Ибо ресурсов там нет, политически они изолированы и не имеют значения, религии как таковой там нет, но и контактов с внешним миром нет, так что не вариант. Заразных болезней нет тоже. Если не считать заразой стиль мышления Госпожи, но таких симпатяшек повсюду и так хватает )
Теперь. По личным причинам нападают все-таки индивидуалисты. Одиночки. Даже если они тащат за собою армию, но все-таки это не война, а скорее, войнушечка. Этакое разбойное предприятие. Ну, или героическое - если это акт благородной битвы с Вселенским Злом в стиле Арагорна сотоварищи. И вопрос, победит ли такой "одинокий волк" или победит Госпожа, решается банально на уровне силы. А она - сильная. Очень. И хотя я понимаю, что тебе такой расклад не нравится, но увы, это тот же Саурон, но помасштабнее и уже с Кольцом Всевластья ) И сама она сражаться не станет, нетушки. Сама она вступит в игру, только если проиграют её воины. Во главе с четверкой. Именно четверка-то для битв и нужна, это одна из причин, почему они были нужны. На всякую грязную хлопотную работенку.

И как ты себе представляешь развитие событий? Они не станут сражаться с благородными воинами Света? А у них не будет выбора. Поскольку благородные воины ИХ считают врагами и стремятся убить. И не будет шанса взять тайм-аут и по душам поболтать с врагом на тему "Ребята, давайте жить дружно". Госпожа такое не позволит. Она попросту не подпустит своих мальчиков так близко к врагам, чтобы те успели против неё договориться. Ведь эти гипотетические враги вряд ли с ходу поверят военачальнику страшного монстра, который вдруг решил подружиться.
Конечно, есть вариант - попросту не сражаться. Позволить себя убить. Ну ладно, допустим, эти четверо погибли в бою. Госпожа в сильной досаде со скрежетом зубовным сама берется за дело и разносит врагов на атомы. Она на это способна. В подавляющем большинстве случаев. Если же она чувствует, что может проиграть, - а она чувствует уровень силы противника, об этом стоит помнить, - она просто сбежит. Причем не в последний миг в спешке, она же (хоть ты и не веришь) все-таки стратег, и путь к отступлению у нее наверняка есть.
Но что бы ни случилось с нею - пока она жива, своих четверых воинов она вернет. Даже если допустить, что она потеряла королевство, но на их-то участи это не отразится. Они родятся заново и снова будут с нею.

И теперь интересный момент: ведь здесь-то описывается только первый раз. Когда они были людьми, захваченными в плен и насильно принужденными служить врагу. А что - во второй раз? Когда четверо детишек где-то рождаются, как-то растут... и вовсе не факт, что Госпожа при встрече кажется им мировым кошмаром. И в последний раз - собственно, сама эта история - трое из детишек выросли в уверенности, что у них всё ОК и жизнь свободна и прекрасна. А Госпожа для них - не враг, а спасительница. И даже тот, кто помнит прошлое, в момент отбытия к Госпоже - радуется. Потому что люди ведь привыкают. И к грязи, и к убогости, и к нравственной нищете... и заражаются всем этим. Наша страна тому яркий пример. И к своим мучителям люди привыкают и даже начинают любить их - «Стокгольмский синдром». И один из интересных для меня моментов в этой истории - как раз оный синдром. Ведь Кэс в свои пятнадцать лет искренне считал, что ему повезло попасть к Госпоже совсем маленьким.

[RhiSh]

В общем, это всё не так важно ) Здесь сама Госпожа не важна. Не имеет значения, насколько она сильна и по какой причине никто ее за несколько столетий не прикончил. Вообще история не об этом. История о душах, которые сражаются за свободу. За свою цельность. И как далеко они готовы зайти в этом сражении. И не станут ли какие-то их шаги на этом пути не спасительными, а наоборот, разрушительными.
В общем, вечные темы: свобода, дружба, любовь. Банальнее не придумаешь... )

[Клориан]

Именно такие они и будут служить вселенскому злу добровольно. Ты создал героев почти идеальных для этого.

И потом, ты, как будто не слышишь. Славные и преисполненные добрых намерений череполомы даже большой с армией навряд ли смогут победить Госпожу. Но добрый - не значит глупый, ты же понимаешь. И добрым-то быть необязательно. Охотник, расставивший капкан на тигра, не сможет победить его в открытом бою. Но стоит немного помозговать, и можно без особых усилий устроить так, что тигр сам себя поймает. Повторяю, алчность Госпожи можно обратить против неё. Просто не верю, что никто не придумал, как её алчностью воспользоваться. Госпожа глупа, раз позволяет жадности и гневу управлять собой, но все вокруг, получается, ещё глупее, потому что никак не могут додуматься, как на этом сыграть. Я так вижу, и чем бы ты это не объяснял, я по-прежнему вижу именно эту картину. Я не говорю, что ты объясняешь неубедительно, просто я продолжаю придерживаться взгляда, исходя из содержания самой истории, а не авторских пояснений. Может, конечно, внимательный и неглупый читатель, сам всё уразумеет, а я просто не из таких читателей. Всё может быть, и, если до самого финала я так и не разберусь, придётся это признать.

Я понимаю, что история вообще нацелена на другое. Я же не предлагаю ничего менять. Тем более, если ты не собираешься нести её ни в какие редакции. Я просто вижу Госпожу, как недоработанного персонажа, а через неё тень падает и на остальных героев, только и всего.

[RhiSh]

Да я не говорю, что это будут непременно "славные и добрые". Я говорю, что 1) крайне мало существ, которые способны ее одолеть, ибо она реально крута, и 2) на фига кому-то она сдалась?
И кстати, 3) а почему же - алчность? Не алчность, а нормальный здоровый аппетит. По мне, так даже умеренный. Достаточно умеренный, чтоб не привлекать лишнего внимания.

Я не могу понять: зачем, по-твоему, кому-то тратить силы на уничтожение ОЧЕНЬ сильного, но при том вполне интровертного существа? И каким образом этот "кто-то" её вообще заметил? Я же вроде бы объяснил, что ее действия крайне аккуратны, и отследить их практически нереально, если, конечно, специально за ней не охотиться.

По-моему, это ты меня не слышишь. Ты воображаешь какое-то Великое Зло с фанфарами и барабанами, которое громко орет во вселенский мегафон, что щас оно завоюет галактику. А я описываю крайне тихое и скрытное создание, о котором вообще никто не знает. И амбиций у него, считай, вовсе нету. Зато есть отточенное веками умение ускользать в тени и избегать открытых конфликтов.

[Клориан]

Это всё верно на короткое время, а на длинный промежуток, я по-прежнему считаю, этот сценарий не сработает. Но, коли автору виднее, брыкаться больше не буду, вижу, это бесполезно.)
Я же спросила тебя, хочешь ли ты узнать, почему я так думаю. В следующий раз спрошу дважды. Это только моё видение. Я не требую принимать его, как единственно правильное мнение, но и свет клином не сошёлся на том, чтобы наставить меня на путь истинный. Если у меня есть хоть капля мозгов, и в данном вопросе всё-таки прав ты, а не я, то я сама это увижу по ходу истории. Если же нет - на кой меня просвещать? Далось тебе моё мнение. Дураку же хоть кол на голове теши, сам знаешь.))

[х_любимая_х]

- Всё же я попытался, - чуть слышно шепнул он. - Извини.

Вот оно что... Всё-таки полное освобождение. Пусть и не удалась попытка.

И что же потом случилось с Огнём? Ведь не вечность же он провел в этой клетке.

[х_любимая_х]

Именно такие они и будут служить вселенскому злу добровольно

Клориан, а почему ты так считаешь? Мне правда интересно логическое обоснование.

Госпожа глупа, раз позволяет жадности и гневу управлять собой

И ещё лично для меня любопытный вопрос. Где чётко видно по тексту, что Госпожа гневается неконтролируемо? Не совсем понимаю, откуда такой вывод. Могу не помнить, но разве она позволяет гневу управлять собой бесконтрольно и с непоправимыми последствиями? Или просто выгуливает свою "внутреннюю стерву" на не особо коротком поводке? Даже на очень длинном поводке и без намордника ))
Сильные эмоции, даже очень сильные, совсем не обязательный признак отсутствия контроля как такового. Просто кто-то считает потерей контроля любой разговор чуть громче нормального уровня звука, а кто-то способен, выплёскивая гнев и раздражение, кидаться хрустальными пепельницами, контролируя, чтобы они бились о стену рядом с оппонентом, а не о него, и избегая необратимых последствий. Разные люди в состоянии контролировать разные эмоции. Это не только от воспитания, а и больше от темперамента зависит. Некоторым просто необходимо спускать пар, чтобы наоборот таки крышу не сорвало. И дозировать эмоциональный выплеск в зависимости от ситуации и окружения. Госпожа-то это всё проделывала в домашних условиях, практически "за закрытыми дверями" и без посторонних. И нет, карманных марионеток, четвёрку Лордов и, собственно, хозяйку тела - Королеву, я за посторонних не считаю и считать отказываюсь.
Пытать и чётко доходить до грани, за которой смерть, которую ты не сможешь остановить или обратить, на это наоборот неслабый контроль нужен. Чтобы и накал эмоций нужного уровня, и психологическое давление на объект, и при этом "фиг ты сбежишь с этой подводной лодки" - это лезвие, на котором балансировать непросто. А если я помню правильно, как бы Госпожа не гневалась, она своих "пчёлок" не убивала в приступе ярости. Хотя и не раз их за ту грань заводила, когда уже "не должен был выжить, просто не мог сам себя исцелить" (не дословная цитата).

[RhiSh]

Почему же "дважды"? Мне интересно твое мнение. Я же не обрываю дискуссию, а отвечаю. Вроде бы адекватно )))
И вообще, я люблю такие беседы, они меня стимулируют, подают идеи. Заставляют задумываться )
И кстати, ты не сказала, как должно было происходить, хм, совращение Лорда Льда по-твоему. А обещала )

[RhiSh]

Ведь не вечность же он провел в этой клетке.

О нет, совсем нет )) Продолжение следует...

[х_любимая_х]

RhiSh, я тебя люблю. Честно, люблю. Даже очень. Но иногда придушить хочется
Так, слегка...

[RhiSh]

х_любимая_х, няшик? ))))

Ребятки, скажите попросту - а читать-то интересно? )))))) Мальчики мои вам нравятся? )

[Клориан]

RhiSh, ну, просто, мне показалось, ты очень настойчиво стал обращать меня в свою веру.))) Я объяснила тебе, как вижу, и дискуссия была вполне адекватной. Но мы с тобой напрасно уходили в дебри, по-моему.
И на секунду мне показалось, что ты щас меня за горло схватишь и скажешь "увидь иначе, еретичка!"))))))) Шучу)

И кстати, ты не сказала, как должно было происходить, хм, совращение Лорда Льда по-твоему. А обещала )

Я это обещала? Не помню.) Я хотела тебе рассказать иной вариант действий вообще, а не только для Лорда Льда. Мне очень хотелось рассказать тебе, как было бы, на мой взгляд, эффективней их поработить. Но ты, кажется, не захотел слушать, так что я не говорила.))

Ребятки, скажите попросту - а читать-то интересно? )))))) Мальчики мои вам нравятся? )

По-моему, это риторический вопрос.)

[RhiSh]

1) дело не в вере, а в логике. Не более. Я не сторонник аргументации на почве веры...

2) Напротив, это было бы интересно ))

3) вопрос не риторический. Отнюдь )

[х_любимая_х]

RhiSh, няшик, няшик. Как всегда, впрочем )))
И читать интересно, хотя в последнее время больше больно и грустно, потому как мальчиков твоих замечательных очень жалко.

[RhiSh]

Ничего, всё закончилось хорошо, все умерли ))))))

[Клориан]

Ну, дабы не вызывать новых дискуссий, чуток попозже расскажу свой взгляд.)) Заодно объясню, почему твои герои мне кажутся отличными для служения воплощённому злу.)

Хорошо, если вопрос был не риторический, скажу вот что:
Мне совершенно неинтересно, я уже давным-давно не читаю, не комментирую и не задаю вопросов, и вообще, сейчас за моим компьютером сидит призрак, взломавший мой аккаунт, и строчит тебе комментарии, а человек, скрывающийся под ником "Клориан", уже давным-давно не интересуется твоим творчеством и забыл о том, что оно вообще существует.)))))

Ничего, всё закончилось хорошо, все умерли ))))))

Надеюсь, это была шутка...))